Esta gaviota, menos corpulenta pero de un tamaño similar a la patiamarilla (Larus cachinnans), se diferencia de esta en el color de sus patas, que para la de Audouin es verde oscuro, y en el rojo de su pico con algún toque amarillo. El plumaje de los adultos tiene tonos grisáceos también en su parte inferior, pero la cabeza siempre es blanca. La gaviota de Audouin es un ave de mar abierto que sólo se acerca a tierra para descansar, nidificar y, a veces, por necesidades alimenticias. Come habitualmente calamares, peces del tipo de la sardina o el jurel y algunos artrópodos. A veces sigue a los barcos pesqueros para aprovechar los peces que éstos desechan e incluso, puntualmente, puede ser depredadora de otras pequeñas aves, si esto le resulta fácil. Anida en islas o islotes rocosos, preferiblemente deshabitados, formando nidos que consisten en un hueco en el suelo forrado de plantas y algas. Los nidos suelen agruparse y protegerse aprovechando arbustos o matas. La época de cría transcurre entre abril y julio. La puesta consta de 2 o 3 huevos, incubados durante 20 a 25 días, indistintamente por la hembra y el macho.

En nuestro Parque podemos encontrarlas, de manera estable durante el invierno, en las Salinas de Cabo de Gata, donde no nidifican pero las utilizan como zona de reposo. Al anochecer puede verse cómo abandonan las Salinas para alimentarse mar adentro. Es una gaviota muy sociable y, en las zonas de descanso, forma grupos mixtos con charranes y gaviotas de otros órdenes. Esta gaviota es una especie amenazada aunque, en los últimos años, se ha recuperado y sus poblaciones han crecido satisfactoriamente gracias, en gran parte, a su protección.

En fin, la de Audouin es una gaviota rara y escasa, que necesita tranquilidad y estar rodeada de los suyos para anidar y es aficionada a hacer largos recorridos volando para encontrar su sustento. Quizás la protagonista del relato de Richard Bach fuese una prima lejana de estas gaviotas de Audouin: “La mayoría de las gaviotas no se molesta en aprender sino las normas de vuelo más elementales: como ir y volver entre playa y comida. Para la mayoría de las gaviotas, no es volar lo que importa, sino comer. Para esta gaviota, sin embargo, no era comer lo que le importaba, sino volar. Más que nada en el mundo, Juan Salvador Gaviota amaba volar.”

Mariano Torrero